塑料，这种具有可塑性的人造高分子有机化合物，在我们的日常生活中扮演着不可或缺的角色。它是以有机合成树脂为主要成分，可能还会加入其他配合材料（助剂）来构成这种人造材料。在加热和加压的条件下，塑料可以被塑制成各种形状的器件，满足我们的不同需求。
“可塑性”是塑料的一个重要特性，它类似于黏土，能够在外力作用下发生变形，但当外力撤除后，形状不会恢复原状。而“弹性”则是指物体在受到一定程度的力后发生变形，但当外力撤除时能够恢复原状。虽然塑料不具备这种弹性，但它可以通过加热产生的可塑性被加工成各种形状，为我们的生活带来极大的便利。
塑料的来源
塑料是由低分子有机化合物，例如乙烯、丙烯、苯乙烯、氯乙烯和乙烯醇等，通过聚合反应生成的高分子有机化合物。这些构成塑料的分子具有超过10000的分子量，因此被称为高分子化合物或高聚物。在塑料的分子结构中，通常包含碳（C）和氢（H）原子，部分塑料还含有少量的氧（O）和硫（S）原子。这些塑料的基本原料是低分子碳和氢化合物，它们是通过从石油、天然气或煤的裂解物中提炼和合成得到的人造树脂。
不同塑料的开发生产时间表：
1920至1933年：聚苯乙烯（PS）、聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯（PE）、乙烯-醋酸乙烯酯共聚物（EVA）、聚丙烯（PP）
1935年：丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物（ABS）
1939年：聚对苯二甲酸乙烯共聚物（ABS）
1949年：聚酰胺（Nylon）
1950年：聚甲基丙烯酸甲酯（Acrylic）
1956年：聚甲醛（POM）
1958年：聚碳酸酯（PC）
1964年：聚氧化二甲亚苯（PPO）
1965年：聚砜（PSF）
1975年：聚对苯二甲酸丁二醇酯（PBT）
1985年：液晶塑料（LCP）
1994年：改性为注塑级的PET（PETG）
1995年：超弹性聚甲醛（TPOM）
1996年：透明硬质聚氯乙烯
自1960年代以后，塑料的应用和加工技术取得了显著进展。如今，塑料种类已发展至300余种，其中十几种是最常用的。
1、按塑料的应用领域分类
塑料一般可分为通用塑料和工程塑料。通用塑料多用于制作日用品，因其产量大、价格亲民、性能适中而受到广泛使用，如PE、PP、PVC、PS、PMMA和EVA等。而工程塑料则具有卓越的力学性能、耐高温和耐腐蚀性，适合作为结构性材料使用，其综合性能优异，可在恶劣环境中长期工作，如ABS、PC、POM、PA、PET、PBT和PPO等。尽管工程塑料性能优越，但产量较少，价格相对较高。此外，还有功能塑料如LCP、人造器官等，以及纳米塑料和降解塑料等特殊类型。
2、按塑料的结晶形态分类
塑料可分为结晶性塑料和无定形塑料。结晶性塑料在适当条件下分子能形成特定几何结构，如PE、PP、PA、POM、PET和PBT等，多数为部分结晶态。而无定形塑料的分子形状和排列不呈晶体结构，如ABS、PC、PVC、PS、PMMA、EVA和AS等，其力学特性在各个方向上保持一致。
3、按受热时的基本行为分类
塑料又可分为热塑性塑料和热固性塑料。热塑性塑料在特定温度范围内可反复加热软化和冷却变硬，如ABS、PP、POM、PC、PS、PVC、PA和PMMA等，这类塑料可回收利用。而热固性塑料则在受热后变为不熔物质，再次受热不再具有可塑性，如酚醛树脂、环氧树脂等，这类塑料不可回收利用。
4、按透光性分类
塑料还可分为透明塑料、半透明塑料和不透明塑料。透明塑料如PS和PMMA等具有优异的透光性，常用于制作光学器件等；而不透明塑料则主要用于制作结构件或装饰件等。半透明塑料则介于两者之间，具有一定的透光性但不如透明塑料。
5、按塑料的硬度分类
塑料的硬度是一个重要的物理特性，它决定了塑料的应用范围。通常，塑料可分为硬质塑料、半硬质塑料和软质塑料。例如，ABS、POM、PS、PMMA、PC、PET、PBT和PPO等都属于硬质塑料；而PP、PE、PA和PVC等则属于半硬质塑料；软质塑料则包括软PVC、K胶(BS)、TPE、TPR、EVA和TPU等。
6、按塑料的化学结构分类
塑料的化学结构对其性能和应用有着深远的影响。根据化学结构的不同，塑料可分为多个类别。例如，聚烯烃类塑料包括LDPE、MDPE、HDPE、LLDPE、UHMWPE和PP等；聚苯乙烯类塑料则有PS、AS、BS、ABS、MBS和HIPS等；聚酰胺类塑料如PA6、PA66、PA610和PA1010等；此外，还有聚醚类、聚酯类以及丙烯酸酯类等塑料。